Planten die insecten eten?
In 1760 schreef gouverneur Arthur DOBBS van Noord- Carolina in de U.S.A., een brief aan zijn europese vriend, waarin hij vertelde dat hij een klein, bizar plantje had gevonden in zijn kolonie in de Zuidoostelijke laaglanden. Hij beschreef de bladeren van deze merkwaardige plant zeer nauwkeurig: 'als een smal segment van een bolvorm, bestaande uit twee delen, dat wanneer het door iets werd aangeraakt of als er iets tussen viel, de bladeren onmiddellijk dichtklapten als een klemval, en elk insect plette dat op deze wijze gevangen werd.' DOBBS noemde deze curiositeit de 'gevoelige vliegenval' en hij had er geen flauw idee van hoe de val in feite werd geactiveerd, of van welke waarde een gevangen insect of dier kon zijn voor deze plant. In 1769 richtte John ELLIS aan de beroemde zweedse botanicus LINNAEUS een schrijven, waarin hij een meer formele beschrijving gaf van deze soort. Hij voegde de Latijnse naam 'Dionaea muscipula' toe, beter gekend als de 'Venus vliegenval'. Een eeuw later noemde Charles DARWIN, gefascineerd door de vlugge bewegingssnelheid, de plant één van de 'meest wonderbaarlijke dingen in de wereld.